“지원금보다 따뜻한 이웃”…태안군, 지방소멸 해법으로 ‘환대문화’ 확산

 

인구감소지역인 충남 태안군이 지방소멸 위기에 대응하기 위해 전입 지원금이나 물품 제공 중심의 정책에서 벗어나 주민 간 관계 형성을 통한 정착 지원에 나섰다. 새로운 지역으로 이주한 주민이 기존 주민들과 자연스럽게 관계를 맺고 지역공동체의 일원으로 자리 잡도록 돕는 것이 핵심이다.

 

태안군은 9일 군청 중회의실에서 ‘새이웃 관계기반 마을별 환대문화 조성·정착사업 성과보고회 및 업무협약식’을 개최하고, 기존 6개 읍·면에서 추진하던 환대문화 사업을 안면읍과 근흥면까지 확대해 관내 8개 읍·면 전역에서 시행한다고 밝혔다.

 

이날 행사에는 윤희신 태안군수를 비롯해 윤석인 한국중앙자원봉사센터장, 오선희 충청남도자원봉사센터장, 이원희 태안군자원봉사센터장, 변영민 태안군주민자치연합회장, 각 읍·면 주민자치 관계자와 읍·면장 등 30여 명이 참석했다.

 

태안군자원봉사센터가 주관한 이번 행사는 지난 1년간 추진한 사업의 성과를 공유하고, 향후 4년간 지역 정착을 지원하기 위한 다자간 협력체계를 구축하기 위해 마련됐다.

 

전입신고부터 이웃 연결까지…주민이 돕는 정착 지원

태안군의 ‘새이웃 관계기반 환대문화 조성사업’은 농어촌 지역의 인구감소 문제를 단순히 전입 인구 확보에만 초점을 맞추지 않고, 이주민이 지역에 안정적으로 정착하도록 돕는 데 목적을 두고 있다.

 

귀농·귀촌 등으로 새로운 지역에 정착한 주민들은 생활환경의 변화뿐 아니라 기존 주민들과의 관계 형성, 지역 정보 부족, 공동체 적응 등 다양한 어려움을 겪을 수 있다.

 

태안군은 이러한 문제를 해결하기 위해 행정과 주민자치조직, 자원봉사자가 협력하는 정착 지원체계를 마련했다.

 

전입 단계에서 새로운 주민을 마을의 관계안내 봉사자와 연결하고, 봉사자는 생활에 필요한 정보와 마을의 문화, 지역사회 활동 등을 안내하는 방식이다.

 

행정기관이 공공 지원제도를 담당한다면 주민 봉사자는 일상생활과 정서적 관계 형성을 지원하는 역할을 맡는다.

 

태안군은 이를 전입 주민과 지역공동체를 연결하는 원스톱 정착 지원체계로 운영하고 있다.

 

‘마중 나가기·곁 내어주기·이웃되어주기’ 3단계 운영

 

사업은 전입 주민이 마을의 구성원으로 자리 잡는 과정을 고려해 세 단계로 추진된다.

 

첫 번째는 ‘마중 나가기’다. 지역 주민을 관계안내인으로 양성하고, 전입신고 단계에서 새로운 주민과 연결해 초기 정착을 돕는다.

 

두 번째는 ‘곁 내어주기’다. 주민들이 직접 제작한 마을안내서를 제공하고, 일대일 멘토링과 읍·면별 특화 환대 프로그램을 통해 생활정보를 공유하며 주민 간 교류를 확대한다.

 

세 번째는 ‘이웃되어주기’다. 지역에 정착한 이주민이 다시 새로운 전입 주민을 돕는 자원봉사자로 참여하도록 유도한다.

 

지원받던 주민이 다른 주민을 지원하는 역할로 이어지도록 해 지역공동체 안에서 관계망이 지속적으로 확대되는 구조다.

 

이는 행정기관이 일방적으로 서비스를 제공하는 방식과 달리 주민들이 직접 지역 정착 과정에 참여한다는 점에서 차이가 있다.

 

남면 시범사업 참여자 역이주율 0%…성과 검증도 중요

 

태안군이 공개한 사업 성과 가운데 눈에 띄는 것은 남면 시범지역의 정착 실적이다.

 

군에 따르면 멘토링을 선제적으로 도입한 남면에서는 사업에 참여한 전입자의 역이주율이 0%로 나타났다. 사업 참여자 가운데 다시 다른 지역으로 이주한 사람이 없었다는 의미다.

 

태안군은 이를 주민 간 관계 형성이 지역 정착에 긍정적으로 작용한 사례로 평가하고 있다.

 

다만 해당 수치는 남면 시범사업 참여자를 대상으로 한 결과다. 참여 인원과 관찰 기간, 비교집단 등이 제시되지 않아 환대문화 사업이 역이주를 얼마나 줄였는지까지 단정하기는 어렵다.

 

향후 사업이 8개 읍·면 전역으로 확대되는 만큼 참여자의 실제 정착률과 지역생활 만족도, 주민 간 관계 형성 정도 등을 지속적으로 확인할 필요가 있다.

 

태안군에 따르면 지난 9월 서울 코엑스에서 열린 ‘제3회 대한민국 사회적가치 페스타’에서 태안형 환대 모델이 우수사례로 발표됐으며, 전국 20여 개 지방자치단체가 관련 사례를 벤치마킹했다.

8개 읍·면 협력체계 구축…주민주도 사업 확대

 

태안군은 이번 협약을 계기로 환대문화 사업을 관내 모든 읍·면으로 확대하고 지역 정착 지원체계를 강화할 계획이다.

 

이날 체결된 업무협약에는 태안군과 한국중앙자원봉사센터, 충청남도자원봉사센터, 태안군자원봉사센터, 안면읍·근흥면 주민자치위원회 등 6개 기관·단체가 참여했다.

 

협약 당사자들은 향후 4년간 협력체계를 운영하면서 전입 주민의 정착을 돕는 환대문화 확산과 지역공동체 활성화에 협력할 예정이다.

 

태안군은 내년부터 전입 주민과 기존 주민이 함께 참여하는 교류·상생 프로그램을 확대하고, 도민참여예산에 선정된 5개 주민주도 환대사업과도 연계할 방침이다.

 

이를 통해 마을별 특성을 반영한 정착 지원활동을 활성화하고, 주민들이 자발적으로 참여하는 공동체 기반을 강화한다는 구상이다.

 

윤희신 태안군수는 “지원금이나 물품 같은 물질적 혜택보다 낯선 환경에 첫발을 디딘 이웃에게 가장 든든한 힘이 되는 것은 따뜻하게 손을 건네는 마을 주민들의 다정한 환대”라고 말했다.

 

이어 “안면읍과 근흥면의 합류로 8개 읍·면 전체가 온기 가득한 하나의 공동체로 완성된 만큼, 전입 주민 누구나 소외됨 없이 태안에 깊이 뿌리내려 살 수 있도록 군 차원의 행·재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

 

지방소멸 대응, 인구 유입 넘어 ‘정착할 수 있는 지역’으로

 

인구감소지역의 정책 과제는 새로운 주민을 유치하는 데 그치지 않는다. 전입한 주민이 지역사회에 적응하고 안정적으로 생활할 수 있는 환경을 조성하는 것도 중요하다.

 

전입 지원금이나 주거 지원 등 경제적 유인책이 초기 이주를 돕는 수단이라면, 주민 간 관계 형성과 공동체 참여는 장기적인 정착을 뒷받침할 수 있는 요소다.

태안군의 환대문화 사업은 이러한 관점에서 지역 주민을 정착 지원의 주체로 참여시킨다는 특징이 있다.

 

특히 기존 주민과 이주민이 일상적인 교류를 통해 관계를 형성하고, 정착한 이주민이 다시 자원봉사자로 참여하는 구조는 지역공동체의 지속성을 높이기 위한 시도로 평가할 수 있다.

 

다만 이러한 모델이 실제 지방소멸 대응 성과로 이어지기 위해서는 사업 참여자의 장기 정착률과 만족도, 지역사회 참여 정도 등을 객관적으로 확인하는 과정이 필요하다.

 

태안군이 추진하는 주민 중심 환대문화가 일회성 전입 지원을 넘어 지역에 오래 머물 수 있는 생활 기반을 만드는 정책으로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.