한국 웹툰이 다시 한번 세계적인 주목을 받고 있다. 정지훈 작가의 웹툰 수평선이 만화계의 오스카상이라 불리는 미국 아이즈너상 최우수 북미판 국제작품 아시아 부문 후보에 올랐다.

정 작가는 24일 서면 인터뷰에서 수평선이 해외에서 주목받게 된 이유를 묻는 질문에 "이 작품을 하는 것 말고는 할 수 있는 것이 없었다"며 "그만큼 제 삶과 진심을 담아 그렸다"고 전했다.

수평선은 전쟁으로 인해 황폐해진 세상에서 살아가는 소년과 소녀의 이야기를 담은 작품이다. 2016년 처음 연재된 그의 초기작이지만, 최근 영어판 단행본이 출간되며 다시금 조명을 받게 되었다.

동화 같은 여정 속 깊은 상징성

작품의 내용은 동화 어린왕자를 연상시키지만, 전반적인 분위기는 훨씬 어둡고 진지하다. 주인공인 소년은 여정을 이어가며 다양한 어른들을 만나는데, 정 작가는 이들을 인간의 내면을 상징하는 존재로 설정했다. 그는 "이상한 남자는 인간의 감정적이고 본능적인 면을, 양복 입은 남자는 이성적 판단을 상징한다"고 설명했다. 이들은 망가진 감성과 이성을 표현하는 캐릭터로 등장해 독자들에게 깊은 인상을 남긴다.

작품의 결말은 더욱 비극적이다. 소년이 가장 의지하던 소녀는 사고로 세상을 떠나고, 결국 소년은 끝없는 길 앞에 선다. 이에 대해 정 작가는 "길에는 언제나 끝이 있고, 인간 스스로는 결코 건널 수 없는 깊고 어두운 바다가 있다"며 소녀의 죽음이 필연적인 운명이었음을 암시했다.

흑백의 미학과 종교적 메시지

수평선은 흑백의 강렬한 대비로 깊은 분위기를 자아낸다. 정 작가는 "어려서부터 흑백 만화를 즐겨봤고, 작품의 분위기에도 흑백이 잘 어울린다고 생각했다"며 "중요한 장면에서는 컬러를 활용해 감정을 더욱 강조했다"고 전했다.

또한, 그는 "기독교 복음을 주제로 두고 항상 작품을 만들어왔다"며 작품에 담긴 종교적 의미를 설명했다. 하늘과 바다가 맞닿는 장면에서 구멍 뚫린 손이 소년을 붙잡는 장면은 십자가 형벌을 받은 예수 그리스도의 상징으로 해석된다.

차기작에서는 '존재'를 탐구할 것

2022년 더 복서 완결 이후 잠잠했던 정 작가는 현재 차기작을 작업 중이라고 밝혔다. 그는 "여러 인물이 등장하는 군상극을 구상 중이며, 인간의 존재에 대한 이야기를 하고 싶다"고 전했다.

끝이 보이지 않는 길에서도 걸어가야 하는 이유에 대해 그는 "우리는 어디로 가야 하는지 고민하고 답을 찾아갈 수 있기 때문"이라며, 앞으로도 작품을 통해 그 답을 전하겠다고 말했다.