영국, 캐나다, 호주가 팔레스타인 국가를 공식적으로 인정하면서 이스라엘의 외교적 고립이 가속화되고 있다. 세 나라는 수십 년간 이스라엘의 강력한 동맹국이었지만, 2국가 해법 진전에 대한 좌절과 가자지구 전쟁의 장기화에 대응해 입장을 선회했다.

세 나라의 발표는 일요일 일제히 이뤄졌으며 포르투갈도 같은 날 늦게 합류했다. 프랑스는 이번 주 유엔 총회에서 팔레스타인을 인정하겠다는 방침을 확인했으며 벨기에·룩셈부르크·산마리노 등도 동참할 것으로 알려졌다. 현재까지 140개 이상의 유엔 회원국이 팔레스타인을 국가로 인정한 상태다.

마크 카니 캐나다 총리는 “팔레스타인을 국가로 인정하고 이스라엘과 나란히 평화로운 미래를 약속하는 파트너십을 제안한다”고 밝혔다. 그는 “팔레스타인 자치 정부는 폭력을 포기하고 이스라엘을 인정했으며 하마스를 소외시키고 있다”며 이번 결정이 평화적 공존을 강화하기 위한 것임을 강조했다.

영국의 키어 스타머 총리도 “중동의 공포가 고조되는 가운데 우리는 평화의 가능성을 유지하기 위해 행동하고 있다”며 영국 외교부 공식 문서에서 ‘점령된 팔레스타인 영토’를 ‘팔레스타인’으로 수정했다. 호주 정부 역시 동조하며 “2국가 해법이 정의롭고 지속 가능한 평화의 유일한 길”이라고 설명했다.

이에 대해 이스라엘은 강하게 반발했다. 베냐민 네타냐후 총리는 성명을 통해 “팔레스타인 국가는 존재하지 않을 것”이라며 “팔레스타인 국가를 인정한 지도자들은 테러에 이익을 안겨주는 셈”이라고 비난했다. 아이작 헤르초그 대통령도 “이는 팔레스타인인이나 인질에게 어떤 도움도 되지 않는다”며 국제사회의 결정을 비판했다.

이스라엘은 이번 움직임을 2023년 10월 7일 발생한 하마스 공격에 대한 ‘보상’이라고 규정했다. 당시 테러로 1,200명이 사망하고 250여 명이 인질로 잡혔으며, 이후 진행된 이스라엘의 가자지구 군사 작전으로 팔레스타인 보건부 집계 6만 5천여 명이 목숨을 잃었다. 국제 학계와 인권 단체들은 이를 ‘집단 학살’로 규정하고 있지만 이스라엘 정부는 강하게 부인하고 있다.

팔레스타인 측은 환영의 뜻을 밝혔다. 마흐무드 아바스 자치정부 수반은 “영국의 발표는 정의롭고 지속 가능한 평화를 향한 중요한 걸음”이라며 “이스라엘과 나란히 안보와 평화 속에서 살아갈 수 있는 길을 열 것”이라고 말했다. 하마스 고위 간부 바셈 나임 역시 “환영할 만한 조치”라고 하면서도 “실질적인 현장 조치가 뒤따라야 한다”고 지적했다.

다만 팔레스타인이 유엔 정회원국으로 인정받기까지는 넘어야 할 산이 많다. 안전보장이사회 15개 이사국 중 9개국의 찬성이 필요하고 미국·영국·프랑스·러시아·중국 등 5개 상임이사국 중 한 나라라도 거부권을 행사하면 무산된다. 

중국과 러시아는 이미 1988년에 팔레스타인을 인정했지만 미국은 거부권을 행사할 가능성이 크다. 이 경우 미국은 팔레스타인 국가를 인정하지 않는 유일한 상임이사국으로 남게 되며 이는 워싱턴이 이스라엘을 방어하는 ‘마지막 방벽’임을 상징적으로 보여줄 전망이다.

국제 사회의 팔레스타인 국가 인정 행렬이 가속화되는 가운데 이스라엘의 외교적 입지는 점점 좁아지고 있다. 이번 주 유엔 총회가 향후 중동 평화 구상에 중대한 분수령이 될 것으로 보인다.