우리나라의 예방 가능한 외상 사망률이 2015년 30.5%에서 2023년 9.1%로 크게 낮아지며, 조사 시작 이후 처음으로 한 자릿수를 기록했다. 권역외상센터를 중심으로 한 중증외상 진료체계 구축이 가시적인 성과를 거두고 있다는 평가다.

보건복지부는 2023년도 외상 사망 환자를 대상으로 조사한 결과, ‘예방 가능한 외상 사망률’이 9.1%로 추산됐다고 15일 밝혔다. 이는 2021년 조사 결과인 13.9%보다 4.8%포인트 개선된 수치다.

예방 가능한 외상 사망률은 외상으로 사망한 환자 중 적절한 시간 내에 적절한 치료가 이뤄졌다면 생존 가능성이 있었을 것으로 판단되는 사망자의 비율로, 외상 진료체계의 접근성·적시성·전문성을 종합적으로 보여주는 핵심 지표다. 보건복지부는 2015년부터 2년 주기로 전국 단위 조사를 실시해 왔으며, 이번이 다섯 번째 조사다.

이번 연구는 국가응급진료정보망(NEDIS)에 등록된 2023년 외상 사망 통계를 분석하고, 전국 305개 병원에서 발생한 외상 사망 사례 1,294건을 대상으로 전문가 패널이 의무기록을 검토하는 방식으로 진행됐다.

조사 결과 예방 가능한 외상 사망률은 ▲2015년 30.5% ▲2017년 19.9% ▲2019년 15.7% ▲2021년 13.9% ▲2023년 9.1%로 꾸준한 감소 추세를 보였다. 같은 기간 권역외상센터 수도 2015년 8개소에서 2023년 17개소로 확대됐다.

지역별로는 경기·인천 권역이 6.4%로 가장 낮았으며, 대전·충청·강원·세종 권역은 2021년 16.0%에서 2023년 7.9%로 8.1%포인트 감소해 가장 큰 개선 폭을 기록했다. 광주·전라·제주 권역도 같은 기간 21.3%에서 14.3%로 7.0%포인트 낮아졌다. 서울은 12.0%에서 7.8%, 부산·대구·울산·경상 권역은 13.5%에서 11.4%로 각각 개선됐다.

다만 일부 지역에서는 의료기관의 자료 제출률이 낮아 실제보다 예방 가능한 외상 사망률이 낮게 평가됐을 가능성도 제기됐다. 광주(57.1%), 부산(60.9%) 등 일부 지역의 자료 제출률이 상대적으로 낮았기 때문이다. 책임연구원인 아주대병원 정경원 권역외상센터장은 “예방 가능한 사망 사례가 많은 기관일수록 자료 제출에 소극적인 경향이 있어 조사 결과가 과소 추계됐을 가능성이 있다”고 설명했다. 보건복지부는 향후 자료 제출률을 높이기 위한 제도 개선을 추진할 계획이다.

이번 조사에서는 권역외상센터 설치·운영의 경제적 가치에 대한 분석도 함께 이뤄졌다. 물가를 반영한 2012~2023년 정부 투자 비용은 약 6,717억 원으로 추산됐으며, 이 기간 예방된 외상 사망자는 약 1만 4,176명으로 분석됐다.

예방된 사망자 수에 통계적 생명가치(VSL)를 적용한 결과, 편익은 최소 3.5조 원에서 최대 19.6조 원에 달하는 것으로 나타났다. 비용 대비 편익 비율은 5.21~29.11로, 중증외상 진료체계에 대한 투자가 경제적으로도 매우 효과적인 것으로 평가됐다.

이중규 보건복지부 공공보건정책관은 “의료 현장에서 헌신하고 있는 권역외상센터와 응급의료기관 의료진 덕분에 예방 가능한 외상 사망률이 지속적으로 개선되고 있다”며 “앞으로 거점권역외상센터 지정과 닥터헬기 연계 강화 등을 통해 중증외상 진료체계를 더욱 내실화하겠다”고 밝혔다.