기후 위기로 청정에너지에 대한 관심도가 높아지고 있는 가운데 라틴 아메리카 광물에 대한 중요도가 높아지고 있다. 

최근 IEA의 청정에너지 전환 프로그램 책임자 알레한드라 베르날(Alejandra Bernal), 라틴 아메리카 프로그램 매니저 겸 전략적 글로벌 에너지 대화(Strategic Global Energy Dialogue) 수석 고문인 요르그 후사르(Joerg Husar), 전 에너지 분석가 요한 브라흐트(Johan Bracht)는 청정에너지 전환을 위한 라틴 아메리카의 기회라는 논평을 발표했다.

이들은 논평에서 라틴 아메리카는 청정에너지 생산 기술에 필수적인 몇 가지 광물을 안정적으로 생산하는 국가라고 말했다. 특히 이들 국가의 광물 생산은 청정에너지 전환을 위해 매우 중요한 위치를 차지하고 있다고 논평했다. 

과도한 탄소배출로 지구 온난화에 대한 우려가 현실화 되어가는 시점에서 청정에너지에 대한 관심은 그 어느 때 보다 높게 나타나며, 이러한 시점에서 라틴 아메리카의 광물은 청정에너지 생산에 중요하다. 

천연자원이 풍부한 라틴 아메리카에서 새로운 광물을 개발하고 이것을 통해 다양화한다면, 세계 경제가 청정에너지 전환을 가속화 할 수 있다.

현재 라틴 아메리카에서는 배터리에 필요한 리튬과 구리를 대량으로 생산하고 있으며, 이는 재생 에너지와 전기에너지 네트워크 확장에 중요한 역할을 하고 있다. 또한 전기 자동차 모터와 풍력 터빈에 필요한 희토류 원소와 배터리의 핵심 구성 요소인 니켈과 같은 다양한 광물자원을 생산할 수 있다. 

이러한 라틴 아메리카의 잠재력을 실효성있게 활용하기 위해서는 광업 활동이 높은 환경, 사회 및 거버넌스(ESG) 표준을 준수하고 지역 사회에 실질적인 이익을 창출할 수 있는 방법을 모색해야 한다.

라틴 아메리카는 칠레(27%), 페루(10%) 및 멕시코(3%)가 이끄는 세계 구리 생산량의 40%를 차지하고 있다. 

멕시코와 콜롬비아는 개발되지 않은 잠재력을 가지고 있지만 전 세계 매장량에서 이 지역이 차지하는 비중은 생산 비중과 비슷하다. 

기존 생산자는 신속하게 생산량을 늘릴 수 있지만, 광석 자원의 품질 저하로 인해 장기적으로 효율성 문제에 직면할 수 있다. 

전 세계 구리 탐사 지출에서 이 지역이 차지하는 비중은 지난 10년 동안 35%에서 45%로 증가했으며 이는 추가 생산에 대한 기대치가 높다는 것을 말한다. 

오늘날 이 지역은 세계 리튬의 35%를 공급하고 있으며, 각각 세계 2위와 4위 생산국인 칠레(26%)와 아르헨티나(6%)가 주도하고 있다. 

이 지역은 전 세계 리튬 매장량의 절반 이상을 보유하고 있으며 주로 아르헨티나(21%)와 칠레(11%)에 위치해 있다. 볼리비아는 또한 오늘날의 전 세계 리튬 매장량과 거의 맞먹는 거대한 미개발 리튬 자원을 보유하고 있다. 

이 지역의 리튬(주로 소금물에서 나오는 탄산리튬)은 암석에서 채굴하는 것보다 배출량이 적고 리튬 인산철 배터리의 채택이 증가함에 따라 이익을 얻을 수 있다. 

따라서 라틴 아메리카는 빠르게 증가하는 리튬 수요를 충족시키는 데 훨씬 더 중요한 역할을 할 수 있다. 이 지역의 리튬 탐사 지출은 2010년 4,400만 달러에서 2021년 9,100만 달러로 지난 10년 동안 두 배 이상 증가했다.

구리와 리튬 외에도 라틴 아메리카는 흑연, 니켈, 망간 및 희토류 원소 생산에서 상당한 잠재력을 가지고 있다. 브라질만 해도 이러한 각 자원의 전 세계 매장량의 약 1/5을 보유하고 있지만, 현재 희토류 원소의 전 세계 생산량의 0.2%와 흑연의 7% 사이인 소량에서 중간 정도의 양만 생산하고 있다. 

라틴 아메리카는 아직 잠재력에 걸맞는 충분한 투자를 유치하지 못하고 있다. 예를 들어, 니켈 및 희토류 원소에 대한 전 세계 탐사 예산의 7%만이 이 지역에 할당된다.

칠레의 지질 서비스 세르게오민(SERNAGEOMIN)은 지역 및 광물 관련 상세한 오픈 소스 지질 데이터를 제공하고 있다. 브라질은 디페메(DIPEME) 아래에 중요 광물에 대한 독점 부서를 설립했다. 이 부서는 흑연, 구리 및 코발트를 고려하면서 리튬 및 희토류 원소에 특별히 중점을 두고 전략적 광산 프로젝트에 대한 관리 부담을 줄이는 규정을 발표했다. 

콜롬비아는 최근 국내 구리 산업을 확장하기 위한 전략적 로드맵인 구리 루트(Copper Route)를 시작했다. 그러나 더 많은 정보만으로는 이러한 리소스를 완전히 활용하는 데 필요한 투자를 촉발하기에 충분하지 않다. 

정부는 채광 및 처리 활동에 대한 투자를 늘리고 명확한 규정을 설정하고 인센티브를 창출하는 동시에 ESG 표준을 준수할 수 있는 프레임워크를 수립해야 한다. 

광물에 대한 채광은 환경과 지역 사회와의 협의를 통해 이루어져야 한다.

채광은 역사적으로 라틴 아메리카의 들어오는 외국인 직접 투자의 13%에서 19% 사이를 차지했다. 이 부문은 개발 잠재력이 크지만 동시에 환경 파괴 위험이 높고 지역 사회에 악영향을 미친다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 지역 사회와의 협의가 중요하다. 

ESG 문제는 이미 국제 광산 회사 및 이해 관계자의 주요 관심사가 되었다.

환경 기준은 환경을 보호하는 데 중요할 뿐만 아니라 지역 사회의 지원을 얻고 유지하는 데에도 중요하다. 

지난 10년 동안 발생한 대규모 재해는 반광산 정서를 키웠다. 눈에 띄는 사례로는 2014년 멕시코 소노라 강 위로 40,000 입방미터의 황산이 유출되어 물 공급에 영향을 미쳤다. 2019년 브라질 브루마지뉴에서 발생한 테일링 댐 재해로 270명이 사망하기도 했다. 

미주 개발 은행(Inter-American Development Bank)의 최근 보고서에 따르면 중남미 국가들이 환경 허가 및 규제를 위한 프레임워크를 마련했지만 집행 및 준수 기준 측면에서 여전히 개선의 여지가 있다.

새로운 프로젝트를 시작하기 전에 지하수 수질과 같은 주요 환경 지표에 대한 기준선을 설정하고 운영에 있어 지속적인 모니터링이 필요하다. 특히 철저한 위험관리 및 찌꺼기 관리, 대응 준비 및 감사에 최우선 순위를 두어야 한다. 물 사용과 폐수 및 기타 배출의 특성에 대한 투명성이 필요하다. 정부는 충분한 허가 및 규정 준수 직원과 신뢰할 수 있는 공공 정보 및 체계적이고 위험 규모에 맞는 비상 대응 계획을 갖춘 강력한 규제 체제를 제공해야 한다. 

정부와 광업 회사 모두를 위한 추가 구체적인 지침은 47항의 우호국 그룹 의 지원을 받아 유엔 환경 프로그램에서 개발했다. 여기에는 아르헨티나, 브라질, 칠레, 콜롬비아가 포함된다.

라틴 아메리카에서 광산 프로젝트는 특히 지역 사회의 강력한 반대에 직면할 수 있다. 광업 분쟁에 관한 한 전 세계 데이터베이스에 따르면 보고된 분쟁의 45%는 라틴 아메리카에서 발생하며 활동은 종종 민감하고 생물 다양성이 풍부한 생태계 근처에 위치하고 있다. 

토지 및 수자원의 집약적 사용, 광산 활동으로 인한 중장비 배치와 결합된 이러한 요소는 갈등의 가능성을 높이고 기업이 "운영할 수 있는 사회적 허가"를 얻는 데 어려움을 겪는다.

사회적 라이선스는 일반적으로 회사 또는 프로젝트가 법적 또는 규제 프로세스에서 요구하는 것 이상으로 지역 사회에서 지속적으로 수용되는지 여부를 나타낸다. 

라틴 아메리카에서 기업이 이 승인을 획득하고 유지하기 위한 핵심 요소에는 영향을 받는 이해 관계자의 참여 혜택을 극대화하고 영향을 최소화하기 위한 커뮤니티와의 협력, 강력한 지속 가능성 표준 준수가 포함되어야 한다.

이해 관계자 참여

라틴 아메리카 국가들이 컨설팅 및 현지 이해 관계자 참여를 위한 프레임워크를 마련했지만, 현재 시행 중인 공식 프로세스는 개별 프로젝트에 대한 지원을 보장할 수 없다. 이해 관계자에는 토착민과 부족민에 관한 ILO 협약 169(ILO 169)에 설정된 원칙에 따라 협의해야 하는 지역 토착민 또는 민족 집단이 포함되는 경우가 많다. 

지난 30년 동안 라틴 아메리카 국가들은 ILO 169에 따른 의무를 이행하기 위해 각 관할권의 정치적, 제도적 구조에 따라 서로 다른 접근 방식을 채택했다. 이러한 노력은 광업 프로젝트에 대한 의사 결정에서 원주민 커뮤니티를 더 잘 대변할 뿐만 아니라, 투자자 및 프로젝트 구현에 대한 위험을 줄일 수 있는 장치이다. 

혜택의 공정한 분배 보장

지역 사회는 모든 관련 이해 관계자 및 해당 대표의 인식을 개선해야 할 필요성을 지적하면서 광산 회사와의 협상에서 대표성이 부족하거나 전혀 대표되지 않는다고 지속적으로 주장한다. 

반면 투자자들은 투자 매력에 영향을 미치는 장애물로 불분명한 절차, 긴 처리 시간, 제도적 역량 부족을 꼽는다.

지역으로서의 라틴 아메리카는 GINI 계수로 측정했을 때 세계에서 가장 큰 부의 격차를 가지고 있으며, 그 격차는 최근 몇 년 동안 더 벌어졌다. 채굴 프로젝트로 인한 지역 혜택의 부족 또는 이에 대한 인식은 시위가 채굴 작업을 중단하거나 새로운 개발을 지연시키는 사회적 불안의 주요 원인이 된다.

지난 20년 동안 많은 라틴 아메리카 정부는 광업 및 기타 추출 산업에서 나오는 수입의 징수, 할당 및 지출을 개선했다. 각국은 로열티 재분배 모델을 재구성하고 채굴 활동의 영향을 받는 지역에서 긍정적인 사회적 영향을 늘리는 데 노력을 집중했다. 

이러한 야망은 2020년 콜롬비아 로열티 개혁의 중심에 있었고 또한 칠레의 지역 개발을 위한 특별 기부 창출을 이끌었다. 그러나 정부와 업계는 재정 정책뿐만 아니라 고부가가치 활동 또는 광범위한 경제 개발을 지원할 수 있는 지역 인프라 개선이 시급하다.

라틴 아메리카의 중요한 광물 기회

라틴 아메리카는 중요한 광물 채굴 및 가공 분야에서 큰 가능성을 가지고 있으며 글로벌 에너지 전환에 필요한 광물을 장기적으로 안정적으로 공급하는 데 중요한 기여를 할 수 있다. 

이 부문에 대한 추가 투자는 또한 지역 처리 능력과 청정에너지 기술 구성 요소의 생산을 개발함으로써 경제 성장과 다양화를 위한 새로운 길을 열 수 있다. 

청정에너지 자원(수력, 태양열 및 풍력)의 풍부한 가용성은 이 지역에 저탄소 광산 부문을 구축하기 위한 경쟁 우위를 제공하며 일부 국가에서는 이 경로에 착수하기 시작했다. 

이 잠재력을 더 잘 활용하려면 해당 지역에서 ESG 과제를 진행해야 한다. 

실제로 ESG의 세 가지 구성 요소는 밀접하게 얽혀 있으며 지역 전역의 정부는 최근 몇 년 동안 야망을 강화했다. 예를 들어 2018년 칠레와 코스타리카 공동 의장이 이끄는 25개국은 다음을 목표로 하는 Escazú 협정을 채택했다. 

환경 정보에 대한 접근권, 환경 의사 결정 과정에 대한 대중 참여 및 환경 문제에 대한 정의에 대한 접근권의 이행을 보장한다. 이후 이 협정은 아르헨티나, 콜롬비아, 칠레, 멕시코를 포함한 14개국에서 비준되었다. 

47항의 우호 그룹과 같은 다른 이니셔티브와 함께 계약, 광업 활동에 대한 지속 가능한 접근 방식의 중심에 있는 ESG 문제에 대해 조치를 취하려는 지역의 정치적 의지를 보여준다. 

IEA는 이러한 문제를 해결하고 라틴 아메리카가 전 세계 청정에너지 전환을 지원하면서 모든 사람들에게 혜택을 제공하는 지속 가능한 방식으로 이러한 귀중한 자원을 개발할 수 있도록 생산자 및 소비자 국가 모두와 계속 협력하기를 기대하고 있다.