사우디아라비아 제다의 세계문화유산 지역 알 발라드(Al Balad)에서 제5회 레드 씨 국제영화제(Red Sea International Film Festival, RSFF)가 성대하게 개막했다. 올해 영화제는 12월 13일까지 열리며, 70개국 이상에서 온 100여 편의 영화가 상영되는 등 명실상부한 글로벌 영화 축제로 자리매김하고 있다.

레드 씨 영화제의 가장 큰 특징은 ‘비서구권 영화의 부상’이다. 아시아·아프리카·중동권 작품들이 대거 경쟁 부문에 진출하며 세계 영화계의 지형 변화를 확인하게 한다. 메인 경쟁 섹션인 ‘Red Sea: Competition’에는 아랍권과 아시아, 아프리카 출신 감독들의 장편영화, 다큐멘터리, 애니메이션 등 총 16편이 선정됐다. 소말리아를 배경으로 한 사회파 드라마부터 한국 윤가은 감독의 신작 “세계의 사랑(The World of Love)”까지, 다양성과 참신함이 돋보이는 작품들이 관객과 만난다.

올해 개막작은 예멘계 영국 복싱 전설 프린스 나심 하메드의 실화를 다룬 전기영화 자이언트(Giant)로 감독 로언 아탈레(Rowan Athale), 배우 아미르 엘-마스리(Amir El-Masry)와 피어스 브로스넌(Pierce Brosnan)이 주연을 맡았다. 개막식에는 빈 디젤, 애나 데 아르마스, 에이드리언 브로디 등 세계적 스타들이 레드카펫을 밟아 영화제의 국제적 위상을 다시금 보여줬다.

심사위원장에는 “레드 로켓”으로 칸 영화제에서 주목받았던 미국 감독 션 베이커(Sean Baker)가 위촉됐다. 그는 “불과 5년 만에 이 영화제가 세계 영화계에서 중요한 플랫폼으로 성장했다”며 RSFF의 빠른 발전을 높이 평가했다.

사우디 정부는 레드 씨 영화제를 단순한 문화행사에 그치지 않고 영화 산업 전반을 육성하는 핵심 프로젝트로 키우고 있다. 이는 사우디의 대규모 문화·경제 개혁 전략인 ‘비전 2030’의 일환으로 영화 제작 인프라 구축, 국제 협력 강화, 창작자 지원을 목표로 한다.

그러나 일각에서는 영화제를 포함한 대형 문화행사가 사우디의 인권 이슈를 가리는 ‘이미지 세탁’으로 활용될 수 있다는 우려도 제기된다. 표현의 자유 제한과 인권 탄압 문제를 개선해야 한다는 국제사회의 요구가 여전히 남아 있기 때문이다.

논란에도 불구하고 올해 레드 씨 국제영화제는 비서구권 영화의 존재감을 세계에 각인시키는 장이 되고 있다. 아시아·아프리카·중동 영화인들이 글로벌 시장에 진출할 수 있는 새로운 허브로 자리 잡으며 세계 영화계의 중심이 서구에서 다극화되는 흐름을 상징적으로 보여주고 있다.