산림청은 백두대간을 국가 핵심 생태자산으로 보전하고 생물다양성 가치를 높이기 위한 ‘제3차 백두대간보호 기본계획(2026~2035)’을 14일 발표했다.

이번 계획은 핵심생물종 지정, 경관·문화 자원과 연계한 지역 특화, 관리효과성 평가제 도입 등 생태계의 실질적 회복과 가치 증진에 중점을 둔 것이 특징이다. 특히 기후위기와 생물다양성 위기에 대응해 보호 중심에서 관리·복원 중심으로 정책 방향을 전환했다.

산림청은 2005년 ‘백두대간 보호에 관한 법률’ 시행 이후 10년 단위로 백두대간보호 기본계획을 수립·시행해 오고 있다. 1·2차 계획이 보호지역 지정과 관리 기반 구축에 초점을 맞췄다면, 3차 계획은 생태계 기능 회복과 지역·국민과의 상생을 핵심 목표로 삼았다.

계획에 따르면 먼저 기후·생물다양성 위기 대응을 위한 과학기술 기반 생태계 관리가 강화된다. 관계부처 간 자료 공유를 확대하고 정밀조사 데이터베이스(DB)를 구축해 관리체계를 고도화한다. 산림생태계 기능 유지를 위해 핵심생물종을 새롭게 지정하고, 훼손된 백두대간 지역은 유형별로 구분해 단계적 복원을 추진한다.

또한 다원적 생물다양성 가치 증진과 지역 상생도 본격화된다. 전국 6개 도에 조성된 백두대간 생태교육장을 거점으로 지역 고유의 경관·문화 자원과 연계를 강화하고, 보호지역 주민을 ‘백두대간 지킴이’로 지정해 보호·관리 참여를 확대한다. 이를 통해 산촌 지역과 함께 성장하는 지속가능한 백두대간을 만들어간다는 계획이다.

백두대간 생태계 보호 기반도 한층 강화된다. 보호지역 주변의 보전가치가 높은 지역을 발굴해 보호지역 확대 지정을 추진하고, 지역주민·시민단체 등이 참여하는 정책협의체를 확대 운영한다. 개발행위 사전협의 요건 검토와 사후 이행점검 모니터링을 강화하는 한편, 관련 법령과 매뉴얼도 국내외 보호정책 변화에 맞춰 정비한다.

국민참여와 소통 확대를 위한 방안도 포함됐다. 희귀·특산식물 현황과 생태관광 정보 등을 담은 ‘백두대간 플랫폼’을 구축하고, 백두대간 보호를 위한 국민 행동수칙을 마련해 공감대를 넓힌다. 유아·청소년 대상 방과후 프로그램과 숲체험, 산림복지 프로그램에도 백두대간 교육을 연계한다.

이와 함께 남북 및 국제 교류 확대도 추진된다. 남북 관계 여건에 따라 백두대간을 소통과 화합의 공간으로 활용하는 방안을 모색하고, 국제기구와의 협력을 통해 보전 우수사례 공유 및 공동사업 추진 등 국제 협력도 강화할 계획이다.

산림청은 이번 기본계획의 원활한 이행을 위해 기후에너지환경부 등 관계부처와 백두대간 보호지역 6개 도, 32개 시·군과 유기적으로 협력하고, 매년 백두대간보호 시행계획을 수립해 체계적으로 정책을 추진할 방침이다.

김인호 산림청장은 “백두대간은 우리나라 생물다양성 보전을 위한 핵심적인 생태자산”이라며 “미래세대에 온전히 물려줄 수 있도록 국민이 체감할 수 있는 합리적인 보호·관리 정책을 지속적으로 추진하겠다”고 밝혔다.