'미국국립과학원회보(PNAS)' 연구 결과에 따르면 기후변화로 인한 인구 멸종 등 재앙적인 결과에 관한 연구 부족으로 우리에게 닥칠 최악의 시나리오에 대비할 필요가 있다는 주장이 나왔다.

이번 연구에서 인류가 극심한 지구 온난화와 환경변화에 대해 어떠한 대처도 하지 않으면 우리의 미래는 불확실하다고 말했다. 이제 지구 온난화 문제는 인류의 심각한 위협이 되고 있으며, 이문제에 대해 과학적 선행 연구가 이루어져야 한다고 주장하였다.

연구에 참여한 연구자들은 "기후변화의 엔드게임" 가능성에 대해 전 세계가 지금 당장 이 문제에 대해 대비해야 할 필요성이 있다고 주장하면서 유엔(UN)의 적극적인 참여를 주문했다.

연구논문에서 인류는 지금 심각한 기후변화를 직접 체험하면서도 위기의식을 갖지 못하고 있다고 지적했다. 사람들은 과학자들이 예측하고 우려하는 과학적 결과를 믿기보다 '2050 거주 불능지구'와 같은 인기 과학 서적에 더 관심이 있다고 말했다.

2050 거주 불능지구는 ‘살인적인 폭염’부터 ‘반복되는 팬데믹’에 이르기까지 2050 거주 불능지구 한계치를 넘어 종말로 치닫는 21세기 기후재난 시나리오를 담고 있다. 이 책은 ‘지구의 날’ 50주년을 맞이해 출간되었으며 최신 연구 자료와 통계적 근거를 바탕으로 기후변화 미래 시나리오를 제시하고 있다.

이번 연구는 정치인들의 파리협정이나 기후협약만으로 지금의 위기가 해결될 수 없다는 인식하에서 과학적 근거에 의한 대비를 촉구하고 있다.

BBC에 의하면 연구의 주 저자 케임브리지대 루크 캠프 박사는 "위험을 관리하는 측면에서 최악의 시나리오에 대한 고려는 온당하다고 본다. 이 지구와 우리 인류의 운명에 관한 것이라면 더더욱 그래야 한다"고 말했다.

현대 문명은 산업혁명과 정보혁명을 통해 풍요의 시대를 경험하고 있다. 하지만 이러한 풍요를 담보로 지구 환경은 급속도로 빠르게 나빠지고 있다. 현재 지구 온도는 1850년보다 섭씨 1.5도 또는 2도 높아졌으며, 이로 인해 지구는 몸살을 앓고 있다.

지구 환경의 위험을 인식한 몇몇 지도자들은 지구 평균기온 상승을 산업화 이전 대비 2도보다 "상당히 낮은" 수준으로 유지하거나 더 나아가 1.5도로 제한하기 위해 노력한다는 '파리협정'에 서명했다. 하지만 이러한 협정만으로 지금의 기후 온난화를 해결할 수 없다. 지금 이 문제를 해결하기 위해서는 당장 실천해야 할 시기이다.

현재 지구 기후변화에 영향을 미치고 있는 2도 상승뿐 아니라 3도 이상의 온도상승에 대한 시나리오도 준비되어 있어야 한다고 연구자들은 주장한다.

BBC에 따르면 연구원들은 기후 모델을 통해 분석한 결과, 만약 지구 기온이 3도 이상 상승 할 경우 2070년까지 전 세계에서 정치적으로 가장 불안한 몇몇 지역에 사는 20억 명이 연간 평균기온 29도에서 살아가야 할 것이라고 예측했다. 공동 연구원인 난징 대학 치수 박사는 "현재 연간 평균기온이 29도인 곳은 사하라 사막, 페르시아만 일대 등으로 약 3,000만 명이 영향을 받고 있다"고 말했다.

그는 "2070년까지 연간 평균 온도가 상승하고, 이와 관련한 사회 및 정치적 결과는 핵보유국 2곳과 가장 위험한 병원체를 보유한 실험실 7곳에 직접적으로 영향을 끼칠 것이다. 이는 재앙적인 연쇄반응으로 이어질 심각한 가능성이 있다"고 설명했다.

이번 연구는 지구 온난화 문제뿐 아니라 재난으로 이어질 수 있는 식량 및 금융 위기, 분쟁, 질병 등으로 인한 복합적이고 연쇄적인 문제를 연구하고 이에 대해 경고했다.

연구원들은 탄소배출을 통한 기온상승으로 우리가 예측할 수 없는 재앙이 발생할 수 있기 때문에 그 시기가 언제인지 과학적으로 예측하고 이를 예방할 수 있어야 한다고 주장했다.

온도가 상승되고 기후변화가 도래하면 영구 동토층이 해빙되어 메탄가스가 방출될 수 있으며, 나무들은 더 이상 이산화탄소를 흡수하지 못하고 배출할 수도 있다고 우려했다.

연구원들은 이러한 환경변화의 위험성을 과학적으로 평가하기 위해 '기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)'의 연합 조사가 이루어져야 한다고 말했다.

연구원들은 이러한 사전 조사를 통해 이상기온이 인류에게 미칠 최악의 상황을 예측할 수 있으며 이를 대비할 시간과 방법을 강구해야 한다고 주장했다.

이러한 연구 결과와 사태의 심각성을 과학적 결과를 통해 세계인들에게 알려 모두가 이 문제 해결에 동참을 이끌어내야 한다고 주장한다.

세계는 지금 지구 온난화에 대해 걱정하면서도 산업화를 통한 풍요로움에서 조금도 물러나려고 하지 않고 있다. 정치인과 경제인들은 이러한 환경위기를 알면서도 경제에 부담을 느껴 소극적으로 행동하고 있다.

캠프 박사는 BBC와의 인터뷰에서 "암울하나 실현 가능성 있는 기후 시나리오를 이해하는 것은 정치계와 대중의 마음을 뒤흔들 것"이라고 말했다. "과거 핵전쟁으로 핵겨울이 찾아올 수 있다는 이론이 그 예입니다. 덕분에 70, 80년대 군축 바람이 불었을 뿐만 아니라 많은 대중이 이문제에 대해 노력하게 했습니다. 그리고 만약 기후변화와 관련해서도 유사하게 구체적이고 명확한 메커니즘을 찾을 수 있다면 이 또한 비슷한 영향으로 이어지길 바랍니다."라고 말했다.

현재 기후변화를 직접적으로 체험하고 있는 많은 젊은 기후 활동가들은 극단적인 기후 시나리오에 대해 전 세계가 진지하고 적극적으로 연구해달라고 목소리를 높이고 있다.

만약 우리가 현 상황을 인식하지 못하고 이 문제를 회피하거나 대응하지 못한다면 인류는 큰 환경재앙에 직면하게 될 것이라고 말했다.

청년 기후 활동가 로라 영(25)은 인터뷰에서 "재앙적인 시나리오 등 기후변화의 모든 부분에 관한 연구가 필수적이며 완전한 진실과 모든 잠재적 영향력을 모르는 상태에선 정보에 입각한 선택을 내릴 수 없으며, 기후 행동을 이끌 만한 충분한 동력을 얻지 못할 것이기 때문이다"라며, "몇 년간 기후변화에 관한 소식은 대중으로부터 숨겨지고 잘못 전달되었다. 우리는 회피해왔지만, 그러나 이제 이러한 관행을 멈춰야 한다. 특히 인류가 과거 지구 환경을 극한까지 몰아세운 결과에 대처해야 할 젊은 세대는 더욱 현실을 직시해야 한다."고 말했다.