남태평양의 작은 섬나라 나우루가 해수면 상승으로부터 자국을 보호하기 위한 기금 마련을 위해 시민권을 10만 5천 달러에 판매하는 '황금 여권' 프로그램을 도입했다.

나우루는 면적이 불과 8평방마일에 불과한 세계에서 세 번째로 작은 나라로, 기후 변화로 인해 해수면 상승, 폭풍 해일, 해안 침식 등의 실존적 위기에 직면해 있다. 이에 따라 정부는 시민권 판매를 통해 기금을 조성하고, 인구의 90%를 더 높은 지대로 이주시키는 계획을 추진하고 있다.

이번 프로그램은 논란의 여지가 있는 '황금 여권' 정책의 일환으로, 특정 범죄 기록이 있는 사람을 제외한 신청자에게 나우루 시민권을 부여한다. 나우루 여권 소지자는 영국, 홍콩, 싱가포르, 아랍에미리트 등 89개국에 무비자로 입국할 수 있다.

나우루는 첫해에 약 560만 달러의 수익을 예상하고 있으며, 이후 연간 4,200만 달러 규모로 확대할 계획이다. 이는 정부 수입의 19%를 차지할 것으로 기대된다. 에드워드 클라크 나우루 경제 및 기후 회복력 시민권 프로그램 CEO는 "의도하지 않은 결과나 부정적인 영향을 평가하면서 점진적으로 추진할 것"이라고 밝혔다.

한편, 나우루는 인산염 채굴로 인해 국토의 80%가 황폐화되었으며, 현재 대부분의 주민이 해안선을 따라 거주하고 있다. 해수면 상승으로 이미 일부 가구가 피해를 입었으며, 이에 따라 정부는 국가의 미래를 보장하기 위한 적극적인 조치를 취하고 있다고 밝혔다.