ESG 평가기관 서스틴베스트가 지난 20일, 국내 1,295개 상장사를 대상으로 진행한 ‘2025년 상반기 ESG 평가’ 결과를 발표하며, 지배구조(G) 영역에서 감사 및 이사회의 감시 역할과 관련된 핵심 지표들이 전반적으로 하락했다고 밝혔다.

국내 기업의 감사 및 이사회 등 경영 감시 기능이 실질적으로 후퇴하고 있다는 분석인데, 이는 국회에서 논의 중인 상법 개정안과도 맞물려 향후 기업 지배구조 개선 논의에 큰 영향을 줄 것으로 보인다.

이번 평가에 따르면, 독립적인 내부 감사조직(내부감사업무 지원조직)을 갖추지 않은 기업의 비율은 55.4%로, 전년 53.4%에서 2.0%포인트 증가했다. 명목상 제도는 마련되어 있으나 실제 감시 기능이 경영진의 영향에서 벗어나기 어려운 구조적 문제를 반영한 결과로 해석된다.

감사 또는 감사위원이 6년 이상 장기 재직한 기업의 비율도 26.2%로, 전년도 대비 2.0%포인트 증가했다. 장기 재직이 경영진과의 유착 가능성을 높여 감시 기능을 약화시킬 수 있다는 지적이 제기된다.

사외이사들의 견제 역할 역시 미흡한 것으로 나타났다. 전체 이사회 안건에 사외이사 전원이 찬성한 기업 비율은 95.3%로, 전년 대비 1.2%포인트 상승했다. 특히 자산 2조원 이상 대기업의 증가폭이 뚜렷해, 사외이사들이 실질적인 견제보다는 형식적 참여에 머물고 있다는 우려가 나온다.

이 같은 결과는 현재 국회에서 논의 중인 상법 개정안의 추진 배경과도 맞닿아 있다. 개정안은 집중투표제 의무화, 감사위원 선임 시 ‘3% 룰’ 적용, 이사의 충실의무 대상을 주주로 확대하는 내용을 포함하고 있으며, 기업 지배구조의 투명성과 견제 기능 강화를 위한 제도적 장치로 주목받고 있다.

서스틴베스트 류영재 대표는 “감사와 사외이사는 기업 건전성의 핵심 축이자, 투자자 신뢰의 기준”이라며 “자율 개선만으로는 한계가 명확하며, 제도적 장치를 통해 실질적 감시 체계를 확립할 필요가 있다”고 강조했다.

한편 이번 ESG 평가에서는 기업 지배구조의 취약점이 드러난 가운데서도, 책임 있는 경영을 실천한 우수 기업들이 함께 조명됐다. 서스틴베스트는 환경(E), 사회(S), 지배구조(G) 전 영역에서 균형 있는 성과를 보인 100개 기업을 ‘2025년 상반기 ESG Best Companies 100’으로 선정해 발표했다.

자산 규모별로는 ▲2조원 이상 상장사 50곳 ▲5천억~2조원 미만 30곳 ▲5천억원 미만 20곳이 포함됐다. 상위 기업에는 현대홈쇼핑, 현대백화점, KT, HK이노엔, 현대그린푸드, 콜마홀딩스, 동일고무벨트, 안랩, HD현대에너지솔루션 등이 이름을 올렸다.

서스틴베스트는 이번 발표가 단순한 평가 결과를 넘어, 제도 개선과 함께 민간 차원의 책임 경영 확산의 필요성을 환기시키는 계기가 되길 기대한다고 밝혔다.