올여름 이례적인 폭염과 가뭄이 이어지며 농축산물 가격이 급등하고 있다. 고온 현상이 장기간 지속되면서 생육 지연과 작황 부진 등으로 농산물 수급이 불안정해지고, 이에 따라 생활물가 전반에 물가 상승 압력이 커지고 있는 것이다.

한국농수산식품유통공사에 따르면, 대표적인 여름 과일인 수박의 평균 소매 가격은 지난 11일 기준 1개당 2만9천115원으로 3만 원에 근접했다. 이는 1년 전보다 36.5%, 평년보다 38.5% 높은 수치이며, 불과 일주일 전보다도 22.5% 급등한 것이다. 수박값 급등은 지난달 흐린 날씨로 인한 일조량 부족과 폭염에 따른 생육 지연, 그리고 여름철 소비 수요 증가가 복합적으로 작용한 결과로 분석된다. 유통업계는 특히 고온으로 인해 당도 기준을 충족하는 물량이 부족해 가격이 더욱 뛰고 있다고 설명했다.

비단 수박뿐만이 아니다. 멜론과 복숭아, 깻잎 등 여름 제철 과채류도 높은 가격 상승세를 보이고 있으며, 대표적인 채소인 배추와 무의 가격도 일주일 새 각각 27.4%, 15.9%나 올랐다. 이는 폭염으로 인해 농작물 생육이 더뎌지고 수확이 지연되면서 나타난 현상으로, 특히 배추와 무는 작년에 겪었던 물량 부족 사태를 우려한 김치 공장들이 미리 물량을 확보하면서 공급 불균형이 심화된 것으로 분석된다.

축산물 가격 역시 상승세를 보이고 있다. 특히 계란은 소비량 증가와 함께 1년 전보다 약 6%가량 오른 가격에 판매되고 있으며, 닭고기의 경우 여름철 수요 증가와 함께 폭염으로 인한 폐사율 상승까지 겹치면서 가격이 오르고 있다. 닭고기 1kg당 평균 소매 가격은 한 달 사이 약 11% 상승했다.

이러한 가격 급등 현상은 단순한 계절적 요인을 넘어서, 기후위기로 인한 이상기후의 구조적 문제에서 비롯됐다는 점에서 더욱 심각성을 갖는다. 전문가들은 이번 여름 나타난 폭염, 강수 부족, 고온 건조 현상이 단기적인 변동성이 아니라 기후변화에 따른 새로운 기상 패턴이라고 지적한다. 실제로 전 세계적으로 이상기온과 기상이변이 빈번해지며 농업 생산 기반 자체가 흔들리고 있으며, 이는 결국 식량 수급 불안과 물가 불안을 불러오는 주요 요인이 되고 있다.

정부는 이에 대응해 농산물 비축 물량을 시장에 방출하고, 할인 행사와 병해충 방제 약제 지원, 예비묘 공급 등 다양한 물가 안정 대책을 추진 중이다. 특히 배추의 경우 정부가 3만5천500톤의 가용 물량을 확보해 수급이 불안정할 경우 시장에 공급할 계획이며 축산물의 경우에도 고온 피해가 집중된 농가를 중심으로 가축 관리 및 지원 대책을 강화하고 있다.

그러나 이러한 단기적 대응만으로는 한계가 있다는 지적도 나온다. 해마다 반복되는 기후 재해로 인한 농산물 가격 급등은 결국 식량안보와 국민 생활비 부담에 직결되는 문제로 중장기적으로는 기후위기에 대응할 수 있는 농업 구조 개편, 기후적응형 품종 개발, 스마트 농업 기술 도입 등 근본적인 대책 마련이 시급하다는 목소리가 커지고 있다.

생활물가는 단순한 수치 이상의 의미를 지닌다. 그것은 국민의 삶의 질과 직결된 지표이자, 경제의 온도계 역할을 한다. 기후위기로 인한 이상기온이 점차 일상이 되어가는 지금, 우리는 농업과 식량 시스템 전반에 걸쳐 새로운 기준을 세워야 할 시점에 서 있다.