현대자동차·기아가 보이지 않는 사각지대까지 인식해 주행 안전성을 획기적으로 높일 수 있는 첨단 기술을 선보였다.

현대차·기아는 29일 초광대역 통신 기술인 UWB(Ultra-Wide Band)를 활용한 차세대 센싱 기술 ‘비전 펄스(Vision Pulse)’를 세계 최초로 개발했다고 밝혔다. 이 기술은 차량 주변의 장애물 위치를 실시간으로 정확하게 파악해 운전자에게 위험 상황을 사전에 알려주는 것이 특징이다.

비전 펄스가 적용된 차량은 UWB 모듈을 통해 전파를 발산하며, 주변 차량이나 오토바이, 자전거, 보행자 등이 동일한 UWB 모듈을 보유하고 있을 경우 서로 신호를 주고받는다. 이 과정에서 신호 왕복 시간을 측정해 상대 객체의 정확한 위치를 파악하고, 충돌 가능성이 감지되면 즉각 경고를 제공해 사고를 예방한다.

특히 ‘디지털 키 2’가 적용된 현대차·기아 차량에는 이미 UWB 모듈이 탑재돼 있어 별도의 추가 장치 없이도 비전 펄스 기술 활용이 가능할 것으로 기대된다.

UWB는 GHz 대역의 초광대역 전파를 사용해 다른 전파 간섭이 적고 회절 및 투과 성능이 뛰어나다. 이에 따라 건물이나 차량 등 장애물이 많은 도심 교차로 환경에서도 반경 약 100m 이내의 사물을 10cm 이내 오차로 정밀하게 인식할 수 있다. 또한 야간이나 악천후에서도 99% 이상의 탐지 성능을 유지하며 1~5ms 수준의 초고속 통신이 가능해 실시간 안전 관리에 효과적이다.

현재 카메라, 레이다, 라이다 등을 결합한 센서 융합 기술이 주행 안전 분야에서 활용되고 있지만 시야 밖 사각지대를 대상으로 한 감지 기술은 상대적으로 부족한 상황이다. 일부 기업이 관련 기술을 개발 중이나 고정형 기기 설치나 느린 통신 방식에 의존해 정확도와 처리 속도에 한계가 있었다.

현대차·기아는 비전 펄스 기술이 UWB 전파를 활용해 빠르고 정확한 통신이 가능하며, 이미 차량에 적용된 모듈을 활용할 수 있어 경제성까지 갖췄다고 설명했다. 더 나아가 상대적으로 저렴한 UWB 모듈을 활용함으로써 고가의 라이다·레이다 센서 의존도를 낮춰 차량 가격 부담을 줄이면서도 높은 안전성을 확보할 수 있을 것으로 기대된다.

이와 함께 현대차·기아는 주변 객체들이 고속으로 이동하는 상황에서도 각각의 위치를 정확히 예측할 수 있는 알고리즘을 개발해 비전 펄스의 활용성을 더욱 높였다.

비전 펄스는 차량 주행 보조를 넘어 다양한 산업 및 공공 분야로의 확장 가능성도 주목받고 있다. 지게차 등 산업용 모빌리티에 적용할 경우 작업자와의 충돌을 방지해 산업재해를 크게 줄일 수 있으며, 지진 등 재난 상황에서 매몰된 사람의 위치를 구조 요원에게 정확히 전달하는 데도 활용될 수 있다.

이날 현대차·기아는 비전 펄스의 기술적 특성과 활용 사례를 담은 영상도 공개했다. ‘Sight beyond Seeing: 보이지 않는 것을 보는 기술’이라는 제목의 영상에는 유치원 통학 버스에 비전 펄스를 시범 적용해 아이들의 안전을 지키는 모습이 담겼다. 특히 아이들이 휴대하기 쉽도록 수호신 캐릭터 형태의 UWB 키링을 제작해 가방에 달 수 있도록 했으며, 수면 무드등 기능을 더해 취침 전 자연스럽게 충전이 이뤄지도록 설계한 점이 눈길을 끌었다.

현대차·기아는 “비전 펄스는 무엇보다 안전을 최우선으로 하는 기업 철학이 담긴 기술”이라며 “무한한 확장성을 바탕으로 산업의 경계를 넘어 ‘인류를 위한 진보(Progress for Humanity)’에 기여할 것”이라고 밝혔다.

한편 현대차·기아는 2025년부터 경기도 화성시에 위치한 기아 PBV 컨버전센터 생산라인에 비전 펄스를 적용해 지게차와 작업자 간 충돌 사고를 예방하는 실증 사업을 진행 중이다. 또한 현대차는 지난해 10월 부산항만공사와 업무협약을 체결하고 부산항 터미널과 배후단지 현장에서 산업 모빌리티 안전 실증 사업을 추진하며 기술 검증에 나설 예정이다.