2025년 현재 패시브하우스(Passive House)는 더 이상 일부 친환경 주택 설계자들의 선택적 기준이 아니라 북미 건축 산업 전반의 구조적 변화를 이끄는 새로운 표준으로 자리 잡고 있다. 캐나다 패시브하우스협회(Passive House Canada, PHC)의 크리스 발라드(Chris Ballard) 대표가 2025년 4월 『Sustainable Architecture & Building Magazine(SAB Magazine)』에 기고한 글 「The State of Passive House in 2025」는 이러한 변화를 구체적으로 보여준다.

그는 글에서 패시브하우스 표준이 단독주택을 넘어 다세대 주택, 상업용 건물, 공공시설 등 다양한 건축 유형으로 확산되고 있다고 강조했다. 과거에는 주로 개인 주택을 중심으로 실험적으로 적용되던 패시브하우스 설계가 이제는 수천 제곱미터 규모의 커뮤니티센터, 고층 주거타워, 소방서, 사회주택 단지 등으로 확대되고 있다는 것이다. 이는 단열과 기밀성, 환기와 같은 기술적 원칙이 소규모 친환경 주택의 영역을 넘어 대규모 도시 인프라 설계의 핵심 요소로 정착되고 있음을 보여준다.

특히 캐나다에서는 건축가와 엔지니어, 시공사들이 이러한 표준을 적극적으로 받아들이고 있다. 발라드 대표는 “건축 전문가들이 패시브하우스 원칙을 자발적으로 수용하고 있다”고 밝히며, 이를 단순한 에너지 절감 기술이 아닌 ‘건축 설계의 기본 언어’로 보고 있다고 설명했다. 실제로 패시브하우스 설계는 초기 설계 단계에서부터 고기밀·고단열·열교 차단과 같은 세부 요소가 통합되는 방식으로 발전하고 있으며 모듈러 제작이나 공장 사전제작(prefabrication) 방식과 결합해 공사 품질과 효율성을 동시에 높이고 있다.

이러한 확산의 배경에는 정책적 지원과 교육 인프라의 강화가 있다. 캐나다 각 주 정부는 에너지 절약형 건축 기준을 강화하고 있으며 PHC는 정책 입안자·건축 전문가·학계와 협력해 전문 교육 프로그램을 구축하고 있다. 이 교육 과정에서는 설계자와 시공자가 실제 프로젝트에서 패시브하우스 원칙을 실현할 수 있도록 훈련하며 창호·단열재·환기 시스템 등 주요 부품의 인증 제도도 점차 확대되고 있다. 이는 패시브하우스가 ‘친환경 옵션’이 아니라 법과 제도, 기술교육 전반에 반영되는 구조적 기준으로 자리매김하고 있음을 의미한다.

이러한 변화는 시장의 흐름도 바꾸고 있다. 과거에는 ‘에너지 효율이 높은 집’이라는 마케팅 포인트로 소비자에게 제시되던 개념이 이제는 개발업체와 시공사에게 ‘경쟁력 있는 설계 기준’이 되고 있다. 다시 말해, 고성능 빌딩 설계가 선택이 아닌 필수가 된 것이다. 이는 건축업계 전반에서 패시브하우스를 ‘지속가능한 디자인의 상징’으로 인식하고 있음을 보여준다.

캐나다의 경험은 한국 건축 시장에도 중요한 시사점을 던진다. 국내에서도 다세대 주택, 공공건물, 상업시설의 에너지 효율 기준이 강화되는 가운데 패시브하우스와 같은 고단열·고기밀 설계 패러다임을 조기에 도입하는 것이 향후 경쟁력 확보의 관건이 될 수 있다. 건축가와 시공사, 엔지니어링 기업들은 단독주택 수준의 친환경 설계를 넘어 복합용도 건물에 적용 가능한 통합 설계 프로세스를 구축해야 하며, 이를 지원할 전문 교육과 인증 시스템이 확대될 필요가 있다.

결국 2025년의 패시브하우스는 더 이상 이상적인 친환경 주택의 대명사가 아니라, 도시의 지속가능성을 구현하는 핵심 기술이자 건축 산업의 미래를 규정하는 기준으로 자리하고 있다. 에너지 절감, 탄소 저감, 쾌적한 실내 환경이라는 세 가지 목표를 동시에 실현하는 이 표준은 앞으로도 북미를 넘어 전 세계 건축 산업의 방향을 이끌어갈 중요한 지침이 될 것이다.