도널드 트럼프 행정부가 캘리포니아와 플로리다 해역을 포함한 미국 연방 해역 전반에서 해상 석유 시추를 확대하려는 새로운 계획을 발표했다. 특히 캘리포니아 전 해안선과 플로리다 인근 동부 멕시코만 일부 지역에는 수십 년 동안 신규 시추가 금지돼 있었기 때문에 이번 조치는 미국 해양 정책에서 매우 큰 변화로 받아들여지고 있다.

계획에 따르면 2027년부터는 캘리포니아 중부와 남부 해역에서 시추 임대를 재개하고 2029년에는 북부 캘리포니아와 동부 걸프 일부 해역에서도 임대 경매가 시작될 예정이다. 이 지역들은 1969년 캘리포니아 기름 유출 사고 이후 사실상 시추가 중단된 상태였기 때문에 연방 정부가 다시 시추를 추진하는 것 자체가 정치적 논쟁을 불러일으키고 있다.

캘리포니아 주 정부는 이 계획에 강하게 반발하고 있다. 개빈 뉴섬 주지사는 트럼프 행정부의 시추 확대 방안을 “어리석다”고 비판했고, “주 정부는 가능한 모든 수단으로 해안을 지켜낼 것”이라고 선언했다. 캘리포니아 검찰총장실도 법적 대응이 불가피할 것이라는 입장을 내놨으며 주의 연방 의원들도 이 계획이 서부 해안을 목표로 삼고 있다며 강한 우려를 표했다.

플로리다 상황도 크게 다르지 않다. 트럼프 행정부는 플로리다 해안에서 100해리 떨어진 동부 걸프 일부 해역을 2029년부터 시추에 개방하겠다는 방침을 내놨지만 여당인 공화당 내부에서도 반대가 크다. 

플로리다 주 정부는 이미 오래전부터 동부 걸프 시추 금지 정책을 지지해 왔고 공화당 의원들 역시 이 지역이 군사 작전과 관광 산업에 매우 중요한 만큼 석유 탐사가 적합하지 않다고 주장하고 있다. 2010년 ‘딥워터 호라이즌’ 사고의 여파가 여전히 강하게 남아 있는 것도 반발의 이유 중 하나다.

반면 석유 산업계에서는 이러한 계획을 긍정적으로 바라보고 있다. 일부 업계 인사들은 연방 정부가 해역을 추가로 개방하는 것을 “미래 지향적”이라고 평가하며 장기적으로 시추 기회를 확보하려는 기업들이 임대 경매에 참여할 가능성이 높다고 보고 있다. 하지만 전문가들은 시추 확대가 당장 활발히 이루어지기는 어렵다고 분석한다. 시장 상황이 좋지 않아 유가와 투자 여건이 충분히 안정적이지 않기 때문이다.

환경단체들은 이번 조치를 매우 비판적으로 바라보고 있다. 이들은 해상 시추 확대가 미국 해양 생태계와 해안 지역사회에 심각한 위험을 초래할 것이라고 경고하며, 특히 대규모 석유 유출 사고 가능성을 지적하고 있다. 오세아나(Oceana) 등 단체들은 이번 계획을 “악몽 같은 시나리오”라고 표현했다.

트럼프 행정부는 해상 시추뿐만 아니라 알래스카 국립석유매장지(NPRA) 규제도 대폭 완화해 기업의 추가 시추를 허용하는 등 전반적인 화석 연료 개발 정책을 가속화하고 있다. 이는 트럼프 대통령이 선거 과정에서 내세웠던 ‘드릴, 드릴, 드릴’ 공약과 일맥상통한다.

하지만 연방 정부의 이러한 움직임은 캘리포니아와 플로리다 등 주요 주 정부의 강경한 반발을 불러오고 있어 향후 법적·정치적 충돌이 상당 기간 지속될 것으로 보인다.